Por cada sismo de magnitude 3, há cerca de 6 de magnitude 2.
É a lei de Gutenberg-Richter: os sismos pequenos são muito mais frequentes. Neste período, o valor b é 0,74 (± 0,04), com 86 sismos acima de magnitude 3,6. A este ritmo, um sismo de magnitude 5 ou mais na Madeira ocorre em média a cada 4,6 anos.
Ver como se calcula
A magnitude de completude (Mc) é a menor magnitude acima da qual o catálogo regista praticamente todos os sismos; estima-se pela curvatura máxima da distribuição, mais 0,2.
O valor b calcula-se por máxima verosimilhança (Aki-Utsu) com os sismos acima de Mc, e a incerteza pelo método de Shi e Bolt.
Os períodos de retorno saem da mesma lei, ajustada aos sismos acima de Mc. São médias de longo prazo, não previsões: dois sismos fortes podem ocorrer com dias de intervalo e depois passarem décadas sem nenhum.
Reamostrando o catálogo 93 vezes, o valor b fica em 0,72 ± 0,22.